STAR GOLDEN LION è un progetto ideato e istituito nel 2022 da una idea del dott. Sileno Candelaresi, Presidente del Leone d'Oro, nell'ambito del Gran Premio Internazionale di Venezia – Leone d'Oro. L'iniziativa, dedicata alla valorizzazione delle eccellenze della cucina, della pizza, della pasticceria e dell'enogastronomia, si propone come terzo polo internazionale dei riconoscimenti gastronomici, accanto a Michelin e Gambero Rosso, con una filosofia differente: premiare il merito professionale, l'esperienza e la storia lavorativa, non soltanto il risultato di un momento.
Il progetto introduce un sistema da una a tre stelle, distinzioni al merito professionale, una guida internazionale online, una pubblicazione cartacea annuale e cerimonie di premiazione in prestigiose sedi istituzionali. Secondo quanto spiegato dal fondatore, le stelle conferite non vengono ritirate, perché il merito professionale deve conservare il proprio valore nel tempo anche se uno chef cambia ristorante o un pizzaiolo apre una nuova attività. Esiste però un'eccezione precisa: in presenza di gravi comportamenti contrari ai principi etici e morali dell'organizzazione, il riconoscimento può essere revocato.
Il percorso per ottenere le Stelle Golden Lion parte dalla fascia di Cavaliere della Cucina Italiana nel Mondo, primo riconoscimento necessario per accedere alle stelle. Una stella riconosce qualità e competenze dimostrate, due stelle valorizzano un percorso di elevata esperienza e continuità, tre stelle rappresentano il massimo livello. Il conferimento non è automatico: ogni assegnazione è valutata secondo i criteri stabiliti dall'organizzazione. La fascia di Cavaliere non è riservata solo agli chef: possono essere riconosciuti anche maestri pizzaioli, pasticceri, sommelier, maître di sala e altre figure professionali. Sono previste inoltre le distinzioni di Cavaliere del Leone d'Oro al Merito Gastronomico e di Commendatore del Leone d'Oro, riservate a chi è già insignito della fascia e selezionato per meriti professionali di rilievo; si tratta, come precisa Candelaresi, di riconoscimenti propri del Leone d'Oro e non di onorificenze statali. Le Stelle Golden Lion possono essere conferite anche a strutture come ristoranti, pizzerie e pasticcerie, per valorizzare oltre ai singoli anche le imprese che si distinguono per qualità, organizzazione, identità gastronomica e capacità di innovazione.
Sul piano degli strumenti, il progetto conta sulla Guida Internazionale STAR GOLDEN LION, piattaforma online concepita come vetrina internazionale per i professionisti e le attività riconosciute, e su una pubblicazione annuale cartacea realizzata nell'ambito dell'iniziativa editoriale con Armando Curcio Editore S.p.A. e distribuzione Mondadori. Le cerimonie si svolgono in contesti istituzionali prestigiosi, tra cui il Senato della Repubblica Italiana, la Camera dei Deputati e sedi di diverse Regioni italiane; il fondatore sottolinea però che i premi restano riconoscimenti autonomi dell'organizzazione, indipendentemente dal prestigio delle sedi ospitanti. Sono previste inoltre quattro occasioni di premiazione all'anno presso la Regione del Veneto, nella Sala del Leone d'Oro, in virtù del legame storico e simbolico con Venezia e il Leone d'Oro.
Sul fronte organizzativo, dal 2026 la Presidenza di STAR GOLDEN LION è affidata al dott. Emanuele Livignani, affiancato dalla Vicepresidente dott.ssa Alessia Cassiano, con il compito di promuovere il circuito, valorizzare le eccellenze e contribuire all'organizzazione delle iniziative. Candelaresi, in qualità di fondatore e ideatore e come Presidente del Leone d'Oro, continuerà a sostenere la visione e gli obiettivi del progetto. Tra gli obiettivi futuri dichiarati: consolidare un circuito internazionale di riferimento, ampliare la partecipazione dei professionisti, sviluppare la guida internazionale, valorizzare il volume cartaceo e rafforzare il calendario delle manifestazioni.
Le candidature sono rivolte a chef, maestri pizzaioli, pasticceri, sommelier, maître di sala, ristoranti, pizzerie, pasticcerie e professionisti del settore enogastronomico. Informazioni e modalità di iscrizione sono disponibili sul sito www.starchefgoldenlion.eu e su WhatsApp al numero +39 393 2503777. L'iscrizione consente di presentare la candidatura, mentre il conferimento delle distinzioni resta subordinato alla valutazione dei meriti professionali.
